シャープが堺市の大阪湾岸に建設した液晶パネル工場が１日、操業を始めた。「第１０世代」と呼ばれる大型のガラス基板（縦横約３メートル）を世界で初めて採用し、効率良く生産できる。総投資額は約４３００億円。甲子園球場約３２個分、１２７ヘクタールの敷地には、ガラスやカラーフィルターなどの基幹部品を供給する１７社も進出した。

　大阪府が関連企業も含めて２４４億円の補助金交付を決定、堺市も固定資産税などを１０年間、約８割（約３００億円分）削減して誘致した。敷地内には薄膜太陽電池工場も建設中で、１０年３月までに稼働する予定だ。

　ガラス基板は月産３万６０００枚からスタート。需要を見極めながら月産７万２０００枚まで引き上げる。４２型換算で年産１３００万台で、国内外の他メーカーにも販売する。

　環境対応にもこだわった。照明はすべて長寿命で省電力のＬＥＤ（発光ダイオード）を採用。太陽電池工場の完成後は、太陽電池パネルを各工場の屋根に設置し、敷地内を走る車両も電気自動車など低公害車にする。【横山三加子】